Josif Brodski urodził się 24 maja 1940 roku Leningradzie w rodzinie pochodzenia żydowskiego. Edukację zakończył w wieku lat piętnastu. Całe swoje humanistyczne wykształcenie zawdzięczył samodzielnej nauce. Debiutował kilkoma utworami na początku lat 60-tych. w 1964 został oskarżony przez władze o pasożytnictwo i skazany na pięć lat ciężkich robót. W 1972 opuścił ZSRR i, odbywszy kilka podróży po Europie, udał się do Stanów Zjednoczonych. Wykładał m. in. na uniwersytetach Michigan, Columbia, Queens College. W 1987 otrzymał literacką nagrodę Nobla za "uniwersalne wartości całokształtu twórczości literackiej, odznaczające się jasnością myśli i poetycką siłą". Od 1965 do 1990 Brodski ogłosił łącznie osiem tomów poetyckich, jedną sztukę teatralną "Marmur" oraz tom eseistyczny "Mniej niż jeden". Głośne na całym świecie były jego polemiki z czeskim pisarzem Milanem Kunderą na temat roli Rosji w Europie. W polsce tłumaczony przede wszystkim przez Stanisława Barańczaka, Wiktora Woroszylskiego, Katarzynę Krzyżewską oraz Jana Gondowicza. Jest powszechnie uznawany za jednego z największych twórców kultury minionego wieku.